副鼻腔炎

副鼻腔（ふくびくう）とは、頰、両目の間、額、それぞれの下にある骨の中の空洞になっている部分で、内腔は粘膜でおおわれており、左右の鼻腔とつながっています。副鼻腔炎は副鼻腔の粘膜が炎症を起こした状態で膿がたまります。特徴は、黄色や緑色のどろっとした鼻水が出ることです。鼻水、鼻づまりの他に、発熱、頭痛、痰がらみの咳などもよく見られます。また、合併症で蜂窩織炎(炎症が周囲の皮下組織に波及した状態)になると、頬や目のまわりが腫れて痛みが出ることもあります。ほとんどの場合が、ウイルス性のかぜをひくことから始まり、そこから副鼻腔炎を起こします。

子どもは鼻道が狭く簡単に分泌物がたまって鼻の穴がふさがり、これが副鼻腔の炎症を長引かせる要因になると考えられます。また、子どもはかぜをひくことが多く、かぜをひくと副鼻腔炎にもなりやすいので、結果的に頻繁に副鼻腔炎の状態になり、あたかも慢性化しているようにみえる場合がよくあります。しかしこれは、慢性副鼻腔炎ではなく、急性副鼻腔炎を繰り返していることになります。この典型例が、秋から冬にかけて色のついた鼻水が続き、慢性副鼻腔炎といわれてずっと薬を飲んでいるけどなかなか治らず、春になり暖かくなると自然に治る、というパターンです。近年、アレルギー性鼻炎の低年齢化が進み、子どものアレルギー性鼻炎が増えています。アレルギーによる鼻腔粘膜のむくみや鼻水の貯留も副鼻腔炎を治りにくくする要因の一つです。一方で、小さい頃からずっと鼻水が垂れて、咳が続いており、薬でもなかなか良くならなかった子が、ある年齢を境に自然によくなってしまうこともよく経験します。このような変化は、子どもの免疫能力が強くなったこと以外に、副鼻腔の発達も関係しているのかもしれません。